Die Spanischen Eroberungen in Mesoamerika

Die frühen spanischen Eroberungen im 16. Jahrhundert verschafften Spanien Zugang zu den reichsten, urbanisiertesten und am dichtesten besiedelten Regionen der westlichen Hemisphäre. Die European Exploration and Economic Motivations in the Americas führten zur Gründung von etwa zwölf größeren Städten in Nordamerika, Mexiko und Peru.

Beispiel: Das Encomienda-System war ein rechtlich verankertes Zwangsarbeitssystem, das der Sklaverei ähnelte und indigene Arbeitskräfte an große Landgüter band.

Die wirtschaftliche Grundlage bildeten Landwirtschaft und Bergbau, wobei hauptsächlich indigene und afrikanische Arbeitskräfte eingesetzt wurden. Im 17. Jahrhundert entwickelte sich das Hacienda-System, in dem private Landbesitzer einheimische Arbeiter (Peones) zu niedrigen Löhnen beschäftigten und durch hohe Steuern und Schulden in Abhängigkeit hielten.

Soziale Strukturen in den Spanischen Kolonien

Eine besondere Eigenschaft der kolonialen Gesellschaft in Mexiko und Peru war die Entstehung der Mestizen als gemischte Bevölkerungsgruppe. Dies resultierte aus dem demographischen Ungleichgewicht und der großen Anzahl überlebender indigener Frauen.

Die koloniale Gesellschaft war streng hierarchisch gegliedert, mit spanischen Männern an der Spitze und indigenen Völkern am unteren Ende. Mestizen nahmen eine Mittelposition ein und übernahmen wichtige wirtschaftliche Funktionen als Handwerker, Verwaltungsangestellte und niedere Beamte.

Vokabular: Castas bezeichnete das komplexe System der rassischen Klassifizierung in den spanischen Kolonien, das auf der genauen Abstammung und Hautfarbe basierte.

Die indigene Bevölkerung behielt auf lokaler Ebene eine gewisse Autonomie. Traditionelle Märkte funktionierten weiter und besonders in den Anden und Maya-Gebieten konnten Elite-Frauen weiterhin Eigentum an ihre Töchter vererben. Die Gesellschaft war trotz ihrer strengen Hierarchie nicht völlig starr - sozialer Aufstieg war durch Bildung, Reichtum und kulturelle Anpassung möglich.

Die Zuckerkolonien und Sklaverei in Amerika

Die Geschichte der europäischen Kolonisation in Amerika war stark von der Zuckerproduktion und dem damit verbundenen Sklavenhandel geprägt. Die Arbeitsbedingungen der Sklaven in den Zuckerplantagen waren unmenschlich. Die extreme Hitze der Kochkessel kombiniert mit der Verbreitung von Krankheiten führte zu erschreckend hohen Sterblichkeitsraten von 5-10% pro Jahr, was einen kontinuierlichen Nachschub an Sklaven erforderlich machte.

Hinweis: Die Zuckerproduktion war der wichtigste wirtschaftliche Faktor in den amerikanischen Kolonien und prägte maßgeblich die sozialen Strukturen.

Der Einfluss der europäischen Kolonisation zeigte sich besonders in der Geschlechterverteilung der Sklaven. Es wurden deutlich mehr männliche als weibliche Sklaven verschifft, was zu einem erheblichen Ungleichgewicht führte. Dennoch spielten Frauen eine wichtige Rolle: Sie machten die Hälfte der Feldarbeiter aus, mussten die schwere Zuckerrohrernte bewältigen und waren den gleichen harten Strafen ausgesetzt wie die männlichen Sklaven. Zusätzlich arbeiteten sie in den Mühlen und verrichteten häusliche Arbeiten.

Die ethnische Zusammensetzung in Spanisch-Amerika unterschied sich deutlich von anderen Kolonialgebieten. In den spanischen Kolonien kam es häufiger zur Vermischung verschiedener ethnischer Gruppen. Etwa 10% der Bevölkerung entstammten informellen Verbindungen zwischen Europäern und Sklaven. Die daraus hervorgegangenen Mulatten bildeten einen Großteil der städtischen Facharbeiterschaft.